(Getty Images)
- Après 37 ans de service, le service de bus le plus populaire d’Afrique du Sud, Greyhound, cessera ses activités.
- Mais les voyageurs ont encore de nombreuses autres options pour les voyages interurbains, y compris d’autres bus qui offrent des tarifs moins chers que Greyhound.
- La compagnie aérienne à bas prix FlySafair est seulement un peu plus chère sur les itinéraires populaires, mais réduit les heures de trajet.
- Les taxis interurbains desservent les collectivités isolées et, bien que plus chers que les autobus sur les principaux itinéraires interurbains, ils offrent une option intraprovinciale abordable.
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Les bus Greyhound, qui ont passé les 37 dernières années à sillonner l’Afrique du Sud, cesseront de transporter des passagers le 14 février 2021. La fermeture de Greyhound, résultat de la baisse des revenus ces dernières années, les restrictions de voyage liées à la pandémie étant la goutte d’eau, est un coup dur au transport interurbain de l’Afrique du Sud. Mais il est peu probable que les voyageurs restent bloqués.
Les syndicats de travailleurs sont actuellement enfermés dans une bataille acharnée avec Unitrans Passenger – la société de transport qui possède Greyhound et Citliner – dans le but d’arrêter la fermeture du service de bus et de sauver près de 700 emplois de travailleurs d’Unitrans. Les syndicats affirment que le processus de licenciement a été vicié et que l’affaire a été renvoyée à la Commission de conciliation, de médiation et d’arbitrage (CCMA). Mais Gary Chaplin, le PDG de KAP, qui possède Unitrans, dit qu’après avoir subi des pertes financières pendant «plusieurs années», Greyhound n’est plus viable financièrement et est arrivé au bout du chemin.
«Greyhound est une marque emblématique [and] existe depuis 1984, mais l’entreprise fait des pertes depuis plusieurs années », a expliqué Chaplin. «Nous avons traversé diverses restructurations et un processus de vente qui s’est effondré, et nous sommes arrivés à un résultat inévitable… qui a été exacerbé par Covid.»
Les bus Greyhound ont transporté chaque année plus de 1,4 million de passagers à travers l’Afrique du Sud, le Zimbabwe, le Botswana et le Mozambique. Mais d’autres bus longue distance, taxis, trains et compagnies aériennes nationales sont prêts à combler le vide.
Intercape et autres bus longue distance
Le rival le plus féroce d’Unitrans, fondé cinq ans avant Greyhound, est Intercape. Les deux services de bus transportent à peu près le même nombre de passagers sur une base annuelle et ont des flottes de taille similaire. Greyhound et Intercape sont en concurrence pour le même marché: les voyages interurbains long-courriers de luxe en autocars à un et à deux étages.
Là où Greyhound a déployé ses bus premium «Dreamliner», Intercape a répondu avec sa flotte «Sleepliner». Les deux desservent les mêmes itinéraires, utilisant les mêmes arrêts de bus et facturent des tarifs similaires.
Intercape propose trois options de prix de forfait flexibles qui permettent des remboursements aux voyageurs qui annulent avant l’embarquement. L’option «full-flexi» est le tarif le plus cher, mais permet un remboursement complet moins les frais de traitement de 10% si les voyageurs décident d’annuler leurs réservations jusqu’à 12 heures avant le départ. Les autres options incluent les remboursements jusqu’à 24 et 48 heures avant le départ.
Le tarif de base d’Intercape est presque identique à celui de Greyhound, avec de légères variations selon le type d’autocar utilisé et l’heure de départ.
Le trajet aller simple entre Johannesburg et Le Cap avec Greyhound coûte entre R400 et R500. Les prix d’Intercape pour le même trajet vont de R380 à R520. Une autre route populaire entre Johannesburg et Durban (directe) coûte de R180 à R270 via Intercape et autour de R230 en Greyhound.
Un voyage entre Le Cap et East London coûtera environ R380 sur Greyhound et entre R300 et R400 sur Intercape.
Des gammes de prix similaires sont maintenues sur la plupart des itinéraires, les deux services de bus se faisant concurrence pour les déplacements entre les grandes villes et les petites villes.
Le service Citiliner d’Unitrans, présenté comme une solution long-courrier plus simple et plus rentable, rivalise mieux avec le service «économiseur» d’Intercape mais fonctionne mal avec d’autres services de bus de base comme Eldo Coaches, City-to-City et Eagle Liner.
Sur toutes les routes principales – y compris Cape Town, Johannesburg, East London et Durban – Eldo Coaches est entre 15% et 25% moins cher qu’Intercape et Citiliner.
Taxis minibus longue distance
Environ 15 millions de Sud-Africains comptent sur les minibus-taxis comme principal mode de transport. Les taxis longue distance, opérant entre la plupart des centres métropolitains du pays et les petites villes, offrent une alternative abordable aux services de bus.
Thabisho Molelekwa, le directeur stratégique du Conseil national sud-africain des taxis, affirme que les taxis longue distance fournissent une liaison interurbaine cohérente et vitale, atteignant des villages isolés qui sont souvent inaccessibles aux principaux services de bus.
Les principaux itinéraires sont gérés par des associations de taxis qui déterminent indépendamment leurs tarifs. Le trajet entre Le Cap et Johannesburg coûte environ R800, tandis que la route Johannesburg-Durban coûte environ R320. Le tarif aller simple entre Cape Town et East London est d’environ R500, dit Molelekwa.
Bien qu’ils puissent être plus chers que les autobus, les taxis ont un net avantage sur les routes moyen-courriers desservant les passagers intraprovinciaux.
La capacité juridique d’un taxi minibus est de dix passagers, ce qui limite le profit des voyages long-courriers. Au lieu de cela, les opérateurs privilégient le déploiement de plusieurs taxis sur les itinéraires moyen-courriers populaires – entre 200 km et 500 km – afin de maximiser le nombre de voyages pouvant être effectués au cours d’une journée, maximisant ainsi les profits.
En plus de desservir efficacement les itinéraires de niche, les taxis sur les itinéraires directs arriveront souvent à leur destination plus rapidement que les bus, ces derniers devant s’arrêter à chaque point de prise en charge en cours de route.
Par contre, les conditions dans un taxi sont souvent exiguës et les passagers sont limités dans la quantité de bagages qu’ils peuvent emporter à bord ou ranger dans une remorque.
Compagnies aériennes low-cost
Voler entre les villes présente un avantage distinct par rapport aux déplacements routiers: c’est beaucoup plus rapide. Lorsqu’un trajet en bus entre Johannesburg et Le Cap peut prendre jusqu’à 19 heures, la même distance est parcourue en seulement deux heures par avion. De plus, les voyages aériens sont de plus en plus accessibles, les prix diminuant en raison du plus grand nombre de concurrents sur le marché intérieur et la fréquence des vols augmentant pour la même raison.
La compagnie aérienne à bas prix populaire d’Afrique du Sud, FlySafair, propose systématiquement les tarifs les plus bas entre les grandes villes. La compagnie aérienne dessert sept aéroports: OR Tambo International et Lanseria à Johannesburg, King Shaka à Durban, Cape Town, East London, Port Elizabeth et George.
Les billets aller simple pour l’itinéraire le plus populaire de FlySafair, entre Le Cap et Johannesburg, commencent aux environs de R621 et vont jusqu’à R1 300 selon la date et l’heure du vol. Sur cet itinéraire, selon le billet, voler peut coûter plus du double du prix d’un billet de bus. Surtout, il n’inclut pas les frais supplémentaires associés aux bagages d’enregistrement facultatifs. De plus, à moins que les passagers ne vivent dans une grande ville, le transport de correspondance – que ce soit en taxi ou en bus – jusqu’à la destination finale, entraînera un coût supplémentaire.
Le coût d’un vol FlySafair de Johannesburg à Durban varie entre R422 et R721. Le tarif Cape Town-East London commence à R920 et varie à R1.112. La différence de prix, entre les tarifs des bus et des compagnies aériennes, s’accroît lorsque l’on considère les itinéraires moins fréquentés.
Un trajet en bus de Durban à East London coûte environ R300. Ce même itinéraire couvert par FlySafair coûte plus de 1000 rands.
Il existe des compagnies aériennes avec plus d’options de routes de niche, comme Cemair et Airlink, mais ces tarifs coûtent toujours au moins trois fois plus que les prix des bus.
Trains interurbains
Les trains-lits longue distance de «classe touriste», comme l’emblématique Shosholoza Meyl, ont été affectés à la fois par les restrictions de voyage dues à la pandémie et par l’effondrement de l’infrastructure ferroviaire. Bien que le Shosholoza Meyl ait été relancé en novembre 2020, à la suite d’une collision mortelle au début de cette année qui a entraîné la révocation de son permis d’exploitation, les voitures restent stationnées «en raison de notre incapacité à promettre un service cohérent en raison des maladies Corona», indique la société.
Les trains qui ont pu circuler ces derniers mois n’ont emprunté que la ligne Le Cap-Johannesburg. Auparavant, le train desservait des arrêts dans le Gauteng, le Cap occidental, le KwaZulu-Natal, le Cap oriental et le Limpopo.
Un billet en classe économique du Cap à Johannesburg coûte environ R690 et le trajet dure environ 26 heures.