Howard Grotts, à gauche, retient Keegan Swirbul pour remporter l’Iron Horse Bicycle Classic Coca-Cola Road Race 2018 à Silverton. Grotts est de retour avec une chance de remporter son deuxième titre de course sur route IHBC cette année. (Fichier Jerry McBride / Durango Herald)
De Overend à Wells en passant par Grotts et Amos, la royauté de Durango s’alignera à la course sur route de samedi
Chaque génération du célèbre héritage du vélo de montagne de Durango sera représentée à la Classique Iron Horse Bicycle Classic de ce week-end. Avant qu’aucun d’entre eux ne tombe dans la terre dimanche, ils s’aligneront d’abord sur la route.
Un peloton d’athlètes locaux se déploiera pour la course sur route Coca-Cola à partir de la nouvelle position de départ sur la 33e rue et la 2e avenue est tôt samedi matin avec 47 miles de chaussée et 5700 pieds d’escalade les séparant de la ligne d’arrivée à la fin. de l’historique Greene Street de Silverton.
Sans le talent actuel de superstar des talents de la course sur route Sepp Kuss et Quinn Simmons ainsi que le cycliste de montagne espoir olympique de 2021 Christopher Blevins, une grande partie du reste de la royauté cycliste de Durango est prête à accueillir le retour de l’IHBC après une interruption d’un an causée par la pandémie COVID-19.
«Ce sera tellement amusant. Nous avons le truc des générations entières maintenant », a déclaré Howard Grotts, olympien de vélo de montagne 2016 et vainqueur de la course sur route IHBC 2018. «Ce sera une course vraiment intéressante de voir qui est le plus fort en ce moment.»
Avec Grotts, 28 ans, qui est maintenant retiré de la course professionnelle régulière depuis deux ans et qui fera son retour à Durango après une année d’école dans le Montana, il existe une liste solide d’anciens champions IHBC et certains à la recherche de leur premier goût. de gloire à Silverton.
Il y a l’ancien champion du monde Ned Overend, âgé de 65 ans, qui détient le record avec cinq victoires en course sur route IHBC hommes. Todd Wells, 45 ans, triple olympien de vélo de montagne, a été proche à plusieurs reprises mais n’a jamais terminé premier de la course sur route de l’IHBC.
Et tous les yeux seront rivés sur Riley Amos, 19 ans, une superstar montante fraîchement sortie de deux incroyables performances chez les hommes des moins de 23 ans lors des courses de la Coupe du monde de l’Union Cycliste Internationale (UCI) en Allemagne et en République tchèque, avec une cinquième- et deuxièmes, respectivement.
Après sa deuxième place lors d’une course de vélo de montagne de la Coupe du Monde UCI des moins de 23 ans il y a deux semaines en République tchèque, beaucoup s’attendent à ce que Riley Amos, 19 ans, soit l’un des favoris pour remporter la course sur route Iron Horse Bicycle Classic ce week-end. à Durango. (Fichier Jerry McBride / Durango Herald)
«Riley est vraiment excitant à regarder», a déclaré Overend, qui a remporté pour la première fois une course sur route IHBC en 1983 et pour la dernière fois en 2011, mais qui est depuis toujours un prétendant au podium. «Arrivant deuxième en première année des moins de 23 ans à une Coupe du monde, ce sont des Coupes du monde vraiment compétitives là-bas dans des conditions vraiment difficiles. Cela montre à quel point il est concentré et talentueux face à un champ aussi fort.
Amos fera ses débuts en course sur route IHBC, bien qu’il ait l’habitude de s’entraîner sur des manèges à Silverton.
“Je suis un peu nerveux, pour être honnête, même en venant de la Coupe du Monde à l’Iron Horse”, a déclaré Amos. «L’Iron Horse est un gros problème à cause de qui vient courir cet événement incroyable. Je suis super excité et nous verrons comment le corps résiste.
«Je suis très novice pour la course sur route et l’aspect tactique qui va avec. Je vais m’asseoir un peu et essayer de lire un peu la course et voir comment tout le monde se sent. Je ne sais pas trop où la course est gagnée ou perdue. Je dois rechercher et voir où en viennent les parties critiques du cours pour voir si je peux être prêt pour cela.
Amos pourrait avoir la chance de travailler avec l’un de ses mentors à Wells et son frère Troy Wells, vainqueur de la course sur route IHBC 2014 quand il a été raccourci pour se terminer au Purgatory Resort. Mais tout type de tactique d’équipe dans la petite course qui manque de plus de deux ou trois coureurs prêts à travailler ensemble s’effondre généralement lorsque les coureurs commencent l’ascension du Coal Bank Pass, avec un sommet de 10610 pieds.
Coal Bank est la plus longue montée de la journée avant une descente déchirante avec des vitesses aussi élevées que 50 mph. Et comme l’IHBC n’est pas une course sanctionnée par l’UCI, les coureurs se pencheront volontiers sur leurs tubes supérieurs dans le «tuck» désormais interdit pour une descente plus aérodynamique.
Troy Wells, à l’extrême droite, avec son frère, Tood, regardant par-dessus son épaule, fait un geste lors de la course sur route IHBC 2014. (Fichier Durango Herald)
Cette descente rapide mène à la montée finale du col Molas jusqu’au sommet à 10 912 pieds. Puis c’est une autre descente sinueuse vers Silverton. Si des prétendants roulent toujours ensemble en ville, tout sera décidé pour l’arrivée finale de deux milles en montée à une altitude de 9318 pieds.
Todd Wells a déjà participé à ces sprints, y compris 2016 quand Payson McElveen a remporté un sprint à cinq pour la victoire. Il n’est pas encore arrivé en tête, mais Amos, Grotts et Overend croient tous que la sécheresse pourrait se terminer cette année pour le pilote à la retraite.
“Todd est si rapide”, a déclaré Amos. «Il a pris sa retraite du sport, a un travail à plein temps, femme et enfant, et il est toujours plus rapide que 90 ou 95% du terrain de vélo de montagne professionnel aux États-Unis. Je roulais avec Troy l’autre jour pour essayer de faire venir Todd. avec nous sur une longue et facile route sur la route, et Todd faisait des intervalles pour l’Iron Horse en répétant dur. Il est dans la quarantaine et fait des intervalles juste pour le plaisir. Il n’y a pas beaucoup de gars et de filles qui aiment vraiment être rapides. C’est un gars assez spécial, et je suis sûr que nous aurons aussi les mains pleines avec lui à l’Iron Horse.
Bien sûr, personne n’a oublié Grotts non plus. Sa victoire en 2018 en 2 heures, 19 minutes et 25 secondes l’a vu devancer les coéquipiers de Jelly Belly Cormac McGeough et Keegan Swirbul, alors qu’il battre le champion 2015 Swirbul dans un sprint vers la ligne. Ce temps de victoire a été encore plus rapide que Kuss, qui participe désormais aux plus grands événements mondiaux tels que le Tour de France, quand il a gagné en 2017 en 2:21:50.
Howard Grotts sera de retour dans son élément ce week-end à l’Iron Horse Bicycle Classic. (Fichier Jerry McBride / Durango Herald)
Personne ne sait avec quelle forme Grotts entrera dans la course après un an d’absence des promenades en groupe du mardi soir et des courses de vélo de montagne professionnelles. Mais peu d’autres que Kuss ont jamais montré les prouesses d’escalade du multi-champion national, trois fois vainqueur Leadville 100 et Championne Cape Epic 2018.
«Le mois dernier a été plutôt bon pour rouler dans le Montana», a déclaré Grotts, qui a parcouru 98 milles dans le parc national de Glacier la semaine dernière. «J’ai fait une série locale de 30 à 40 minutes de contre-la-montre. C’est toute la course que j’ai vraiment eue, donc ça va être un gros match pour moi dans une course de plus de deux heures. Mais vous ne pouvez pas vous tromper avec l’Iron Horse, et je suis ravi d’aller voir des amis et de faire la course avec eux.
Bien qu’il ait 65 ans, peu de gens doutent de la capacité d’Overend à vaincre le temps de son père. Il est le favori parmi les pros locaux pour remporter un sixième titre depuis des années, et tout le monde l’a vu lors de sorties en groupe ou en train de travailler sur les laissez-passer avant la course.
Toujours un facteur à l’Iron Horse Bicycle Classic, Ned Overend remportera une sixième victoire en course sur route. Son premier est venu en 1983 et le plus récent en 2011. (fichier Durango Herald)
«J’ai connu des hauts et des bas cette année, mais j’ai hâte d’y être», a déclaré Overend. «Avoir un temps plus chaud que d’habitude sera un bonus pour moi. Nous avons tellement de gars rapides ici. De toute évidence, je vieillis, alors peut-être que je deviens juste plus lent, mais le niveau de conduite parmi les locaux est de classe mondiale ici, n’est-ce pas?
Ce ne sera pas tous les vététistes qui participeront à la course sur route masculine IHBC.
Alors que McGeough n’est plus coéquipier de Swirbul, l’ancien élève du Fort Lewis College est de retour pour tenter de remporter sa propre victoire IHBC après sa troisième place en 2018. Le coureur de la Wildlife Generation Pro Cycling Team a connu un fort printemps de course en Turquie et Rwanda. Il est arrivé à Durango en début de semaine pour s’entraîner aux côtés d’anciens coéquipiers du FLC tels que James Hilyer, un champion national de la course sur route collégiale 2019 qui concourra également ce week-end.
Cormac McGeough et le groupe de coureurs de poursuite, dont Ned Overend, n’ont pas pu combler l’écart avec Howard Grotts et Keegan Swirbul lors de la course sur route IHBC 2018. Après avoir pris la troisième place cette année-là, McGeough a déclaré qu’il ne serait satisfait de rien de moins qu’une victoire cette année. (Fichier Jerry McBride / Durango Herald)
«C’est toujours une course difficile simplement parce que la façon dont l’altitude va vous affecter est imprévisible», a déclaré McGeough. «Quand vous êtes à 11 000 pieds, vous allez avoir mal, peu importe qui vous êtes, que vous essayiez de battre le train ou de battre Howard Grotts.
«Je ne me contenterai de rien d’autre que de la victoire je pense juste parce que j’ai déjà été sur le podium avant. Je suis très préparé cette année. J’ai eu le privilège d’avoir une tonne de jours de course dans les jambes avec 25 jours de course en Turquie et au Rwanda, et le Rwanda est une course par étapes de huit jours en altitude à environ 5000 pieds et plus cette semaine. À la suite de cela, je suis assez confiant.
Il y a presque toujours une surprise au IHBC d’un coureur de l’extérieur de la ville aussi. L’ancien Tour du champion de Gila et chasseur de podium IHBC Fortunato Ferrara, 42 ans, est inscrit, tout comme l’ancien détenteur du record de Death Ride, Nick Gould, qui habitait Durango avant de déménager à Colorado Springs. Une poignée d’athlètes de l’Université Colorado Mesa pourraient défier le groupe en maillots FLC, et il y a toujours quelques noms surprenants qui se frayent un chemin vers l’avant près de Coal Bank.
Alors que le montant total du prix a été réduit à 650 $ par catégorie en raison d’un champ plus petit et n’est pas proche de la comparaison avec les 40000 $ une fois vus au milieu des années 1990, tous les pros du domaine aligneront samedi avec leur chance. à quelque chose de plus précieux, c’est-à-dire le droit de se vanter au niveau local et la capacité de se qualifier de champion IHBC.
«C’est fou de voir tous les talents qui sont sortis de Durango», a déclaré Todd Wells. «Nous sommes tous à quelques années l’un de l’autre, et c’est incroyable de voir comment la prochaine génération continue à venir.
«Quand il s’agit de l’Iron Horse avec ces longues ascensions, tout le monde est là-bas en course pour la victoire et veut bien faire pour lui-même. Personne ne laissera son copain gagner s’il a l’opportunité de le battre. »
jlivingston@durangoherald.com