Par Stella Qiu, Jamie Freed et Ryan Woo
BEIJING / SYDNEY (Reuters) – Iphie Nie, une créatrice de 30 ans à Pékin qui se rend habituellement pour rendre visite à sa famille dans sa ville natale de Shenzhen pendant le Nouvel An lunaire, a, comme beaucoup de Chinois, décidé à contrecœur de ne pas réserver un vol pour le milieu -Vacances de février.
Pour limiter la propagation du COVID-19, le gouvernement a découragé les voyages pendant la période normalement la plus chargée de l’année. Ceux qui partent de toute façon doivent présenter un test d’acide nucléique avec des résultats négatifs pris dans les sept jours avant de rentrer chez eux.
En conséquence, les réservations effectuées par les compagnies aériennes au 19 janvier pour les voyages du Nouvel An lunaire ont chuté de 73,7% par rapport à la période des vacances en 2019, selon les données de la société d’analyse de voyages ForwardKeys fournies à Reuters. ForwardKeys n’a pas fourni de données 2020, affirmant que les premiers jours de l’épidémie de COVID ont faussé les chiffres.
Les réservations avaient diminué de 57,3% par rapport à 2019 au 1er janvier, la situation se détériorant en raison d’épidémies entraînant des restrictions plus strictes.
“Même si je suis dans une zone à faible risque, les gens de ma ville natale deviendraient un peu nerveux quand ils apprendraient que je reviens juste de Pékin. C’est juste trop de problèmes”, a déclaré Nie.
Pékin a signalé de nouveaux cas de COVID-19 pendant 11 jours consécutifs et le nombre de cas à l’échelle nationale, bien que minime par rapport aux normes de la plupart des pays occidentaux, est à son plus haut depuis 10 mois.
De nombreux employés travaillant pour des entreprises publiques ou des agences gouvernementales se sont fait dire de ne pas voyager sans l’approbation de la direction, ont rapporté les médias d’État.
Certaines personnes qui ont déjà acheté des billets d’avion envisagent d’annuler.
“J’ai déjà réservé un billet, mais je n’ai toujours pas encore pris ma décision”, a déclaré Kathy Qi, une employée de bureau de 29 ans à Pékin et originaire du Henan.
Un rapport du fournisseur de données aéronautiques Variflight prédit une réduction de 6 millions de voyages pendant le Nouvel An lunaire en raison de l’exigence de test COVID et des règles de quarantaine à domicile, avec environ 50% des voyageurs susceptibles d’annuler.
Les prix des billets, normalement à leur apogée pendant le Nouvel An lunaire, ont chuté. Au 25 janvier, les billets d’avion vendus sur Qunar.com, une plateforme de voyage en ligne basée à Pékin, coûtaient en moyenne 651,36 yuans (100 dollars) pendant les vacances, le niveau le plus bas en cinq ans, a annoncé lundi la compagnie.
En Chine, la capacité des compagnies aériennes nationales était revenue aux niveaux de 2019 à la fin de l’année dernière, alors qu’il n’y avait pratiquement pas eu de cas, bien que les prix des billets soient restés bas.
Luya You, analyste des transports chez BOCOM International, a déclaré qu’un rétablissement complet des revenus des compagnies aériennes chinoises aux niveaux d’avant la crise serait reporté au deuxième ou troisième trimestre de cette année, par rapport à son évaluation précédente de janvier ou février.
ForwardKeys a déclaré que les voyageurs avaient réservé leurs billets plus tard que d’habitude, 61% des Chinois le faisant dans les quatre jours suivant le départ de mars à décembre 2020, contre 52% en 2019.
“C’est la seule statistique qui donne un peu d’espoir pour voyager ce Nouvel An chinois, car une ruée vers les réservations de dernière minute est une possibilité certaine si la récente épidémie est bientôt maîtrisée”, a déclaré le porte-parole de ForwardKeys, David Tarsh.
Cependant, Nie, la créatrice, a déclaré qu’elle était trop préoccupée par la possibilité d’une augmentation des restrictions pour réserver un billet de dernière minute pour rentrer.
«Et si je devais être isolée à la maison pendant 14 jours à mon retour? Et je n’ai que 10 jours de congé pour les vacances», a-t-elle déclaré.
(Reportage de Stella Qiu à Pékin et Jamie Freed à Sydney. Édité par Gerry Doyle)