Alors que les sénateurs siégeaient en tant que jurés dans le procès de destitution de Donald Trump la semaine dernière, les comités de la Chambre étaient occupés à rédiger les détails du programme de secours COVID-19 du président Biden, qui comprend une législation visant à augmenter le salaire minimum à 15 dollars de l’heure au cours des cinq prochaines années.
Le sénateur Joe Manchin, DW.Va., a déclaré aux journalistes lors d’une pause dans le procès que, bien qu’il soit favorable à l’augmentation du salaire minimum, il pense que 15 dollars de l’heure pour un État comme le sien sont trop élevés. Mais les travailleurs à bas salaires de Virginie-Occidentale insistent sur le fait que le sénateur Manchin n’est pas en contact avec les 62 millions d’Américains pauvres et à faible revenu à travers le pays qui bénéficieraient d’un salaire minimum de 15 dollars, selon une analyse de l’Economic Policy Institute.
Les gens qui ont eu du mal à survivre avec le salaire minimum de 8,75 dollars de l’heure en Virginie-Occidentale soutiennent de manière convaincante que 15 dollars de l’heure sont maintenant ce dont nous avons besoin pour reconstruire une économie qui fonctionne pour tous les Américains.
«Si nous voulons être une société qui insiste sur le fait que nous devons nous relever par nos bootstraps, alors nous ne pouvons pas refuser de donner aux gens les bootstraps dont ils ont besoin pour se relever», a déclaré Amy Jo Hutchison de Virginie-Occidentale lors d’une conférence de presse. Rassemblement de lundi organisé par la Campagne des Pauvres cette semaine.
Alors que Manchin suggère que les habitants d’États comme la Virginie-Occidentale n’ont pas besoin de 15 dollars de l’heure pour se débrouiller, 352 000 travailleurs, soit la moitié de la main-d’œuvre de son état, gagnent actuellement moins de 15 dollars de l’heure. Ce n’est pas un hasard si presque autant de Virginiens occidentaux (326 000) sont actuellement inscrits au programme fédéral d’aide nutritionnelle supplémentaire (SNAP). Des gens comme Hutchison savent bien comment les travailleurs de la garde d’enfants à bas salaire, les aides à la santé à domicile et les travailleurs des services alimentaires ont été stigmatisés par leur dépendance à l’aide gouvernementale alors qu’ils travaillaient plus qu’à plein temps, prenant souvent des quarts de travail supplémentaires ou un deuxième emploi pour payer les factures à la maison. Comme le dit Hutchison, les travailleurs à bas salaires sont «pris au piège» du filet de sécurité sociale par les politiques gouvernementales qui permettent aux entreprises d’exploiter leur travail.
Au cours du dernier demi-siècle, la croissance des salaires a stagné à mesure que le produit intérieur brut du pays augmentait, transférant de plus en plus une part plus importante de la richesse de l’économie des travailleurs aux propriétaires. Dans le même temps, les politiciens favorables à la croissance ont abaissé les impôts sur les sociétés et les taux marginaux d’imposition pour la classe des propriétaires sur la théorie que les propriétaires créeraient plus et de meilleurs emplois s’ils conservaient une plus grande partie de leurs bénéfices.
Mais les entreprises dans des endroits comme la Virginie-Occidentale n’ont pas respecté leur engagement. Alors qu’ils ont payé de moins en moins d’impôts, les gouvernements fédéral et des États ont de plus en plus subventionné leurs bas salaires via SNAP, Medicaid, le programme d’assurance maladie pour enfants (CHIP) et d’autres programmes de filet de sécurité sociale.
Lorsque des travailleurs pauvres comme Hutchison soulignent le mensonge d’un récit «tirez-vous vers le haut par vos bottes» qui blâme les pauvres pour leur pauvreté, ils ne demandent pas un document à Mandchin. Au lieu de cela, ils insistent pour que lui et ses collègues de Capitol Hill cessent de distribuer des documents à leurs patrons alors qu’ils blâment les travailleurs pour leurs luttes.
Les travailleurs des services à bas salaire qui ont travaillé en première ligne pendant la pandémie ont subi le plus gros de ses effets, à la fois en termes de perte de salaire et de vies perdues. Mais l’écrasante majorité des fonds de stimulation économique du gouvernement fédéral l’an dernier est allée aux entreprises et aux banques, et non aux pauvres et aux travailleurs. Pour Manchin, suggérer que les personnes qui souffrent le plus dans son pays d’origine n’ont pas besoin d’une augmentation est une insulte.
L’ironie du débat au Sénat américain est que, alors que les démocrates ont les votes pour augmenter le salaire minimum à 15 dollars de l’heure grâce au processus de réconciliation budgétaire, des sénateurs démocrates comme Manchin et Kyrsten Sinema de l’Arizona ont laissé entendre qu’ils ne savaient pas si un minimum de 15 dollars Le salaire a un impact direct sur le budget fédéral – une exigence procédurale que l’un des prédécesseurs de Manchin, le sénateur Robert Byrd, a garanti dans un règlement du Sénat qui porte encore son nom.
Mais rien ne rend plus clair l’impact du salaire minimum sur le budget fédéral que l’insistance de Hutchison pour que son sénateur arrête de subventionner les entreprises et paie suffisamment leurs travailleurs pour survivre. Si 27 millions de travailleurs obtiennent une augmentation, comme le rapport du CBO le dit, l’augmentation des recettes provenant des impôts fédéraux sur le revenu à elle seule a un impact direct sur le budget fédéral.
Mandchin n’a peut-être pas encore été convaincu par les travailleurs de son État d’origine qui réclament un salaire minimum de 15 $ dans ce pays. Mais en tant que prédicateurs, nous entendons dans le défi de Hutchison un appel qui fait écho aux prophètes des Écritures. La Bible dit dans Ésaïe 58: 6 que Dieu exige la justice pour les travailleurs qui ne sont pas assez payés pour subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille:
«C’est le genre de journée de jeûne que je cherche: briser les chaînes de l’injustice, se débarrasser de l’exploitation sur le lieu de travail, libérer les opprimés, annuler les dettes.»
Le prophète biblique dit qu’une politique audacieuse pour lutter contre l’injustice ne consiste pas seulement à faire le bien par des gens comme Hutchison. C’est aussi le seul moyen pour une nation de vraiment guérir. Si nous écoutons les cris des travailleurs à bas salaire au milieu de cette pandémie, nous avons l’opportunité de reconstruire une économie qui a accepté des inégalités extrêmes et des souffrances inutiles pendant trop longtemps.
Cette souffrance a rendu des endroits comme la Virginie-Occidentale vulnérables à la manipulation de faux populistes comme Donald Trump qui a promis aux pauvres travailleurs blancs de faire de «l’Amérique d’abord» tout en attisant les divisions pour opposer les Américains les uns aux autres et en signant une législation qui a profité aux plus riches d’entre nous. .
Nous comprenons les craintes de Manchin. Un État que Trump a remporté en 2016 et 2020 pourrait rapidement le rejeter s’il est perçu comme trop «libéral». Mais les salaires justes ne sont pas une question libérale ou conservatrice. Une rémunération honnête pour un travail honnête et le respect de l’avertissement biblique de payer les travailleurs ce qu’ils méritent sont une obligation morale pour tous ceux qui travailleraient pour guérir la nation en ce moment périlleux.
Si Mandchin est aux côtés des travailleurs à bas salaires, il n’est pas seul. Il se tient au centre moral de nos traditions bibliques et constitutionnelles, et il se tient aux côtés de femmes comme Hutchison qui nous montrent la nation que nous devons devenir.